Publié le 11 Mai 2022 par lolo

Saariselkä, l’authentique Laponie finlandaise

Article rédigé pour le magazine RESPIREZ SPORTS du moi d'Avril 2022

Nous en rêvions de cette Laponie, mais lorsque le projet est devenu réalité, la question qui a hanté notre esprit était celle-ci : où aller ? En effet, la Laponie n’est pas un pays mais la région la plus septentrionale de la Finlande qui borde également la Suède, la Norvège, la Russie et la mer Baltique. Après plusieurs échanges avec quelques amis habitués des séjours lapons ; le choix s’est porté sur Saariselkä considérée comme l’authentique Laponie finlandaise.

Située dans l’extrême nord de la Laponie finlandaise, Saariselkä se distingue par une nature arctique vierge et intacte, idéale pour toutes les activités sportives hivernales avec une immersion nature garantie. Elle est une des portes d’entrée au deuxième plus grand parc national de Finlande, Urho Kekkonen. Il s’étend à l’est de Saariselkä jusqu’à la frontière russe. La partie nord se caractérise par une nature complètement vierge, des hauts plateaux, des collines, dont certaines culminent à 500 mètres d’altitude.

Imaginez le terrain de jeu : 200 km de pistes de ski de fond bien entretenues, une petite station de ski alpin intégrant la plus grande piste de luge de Finlande et un grand choix d’autres activités hivernales comme des balades en rennes, du Fatbike, des randonnées raquettes ou à pied, du motoneige.

« La nature arctique va vous séduire et, avec cet air frais et glacial, vous vous sentirez plus vivant que jamais. »

Comment s’y rendre : Il est facile de gagner Saariselkä par avion grâce à l’aéroport le Ivalo situé tout au nord de la Finlande. Des vols quotidiens sont proposés depuis Helsinki, et depuis d’autres villes européennes en hiver comme Genève ou Lyon. Finnair, la compagnie finlandaise offre un service très correct avec possibilité d’amener son propre matériel de ski à prix réduit (compter 30€ pour un bagage supplémentaire de ce type (23kg). Pour information, une housse comprenant 4 paires de skis de fond et bâtons correspondent à un poids de 10kg.

Lorsque vous débarquez, un service de navette en bus est proposé et adapté aux horaires d’atterrissages. Pour 10€ par personne, vous serez à Saariselkä en moins de 30 minutes (distance 25km).

Une fois dans ce petit paradis blanc, l’objectif principal était de découvrir et de pratiquer un maximum d’activités plein air. A noter que mi-février, les températures varient entre – 20 et -5°C et que le jour est présent entre 9h et 16h.

Ski de fond : 200km dont 35km éclairés

Vous trouverez un plan des pistes de ski de fond très bien détaillé avec une signalisation sur le terrain impeccable. Il faut savoir que quasiment toutes les pistes sont bidirectionnelles avec des traces pour le style classique et le skating. Cependant, quelques circuits se pratiquent essentiellement en style classique, mais ce sont ceux situés en périphérie lointaine du village. Un lien internet actualisé tous les jours permet de connaitre les pistes ouvertes ce qui permet de choisir son itinéraire en connaissance de causes.

Il est très aisé de prendre une navette pour se rendre dans un autre village et ainsi s’éloigner de l’hébergement pour découvrir d’autre secteurs. Il faut compter environ 5€ la navette. De nombreux abris bordent les pistes permettant aux skieurs de faire une pause repas, avec à disposition du bois coupé pour un petit barbecue local. Les pistes Lapones se prêtent volontiers au ski classique notamment pour l’itinérance ou traverser quelques congères façonnées par le vent et la neige. Comme évoqué plus haut, certaines pistes une peu plus aventureuses ne sont possibles qu’en style classique ou ski cross aventure.

la lumière du jour disparait progressivement après le coucher du soleil de 16h, mais 35km de pistes restent éclairées jusqu’à 23 heures. Du coup si vous ne trouvez pas le sommeil, vous pouvez encore vous mettre une petite séance digestive et peut-être avoir la chance de voir une Northern light, Aurore Boréale.

Conseil : Si vous arrivez avec vos skis skating, n’hésitez pas à les faire farter dans un magasin de sport local pour une assurance glisse sur ces neiges très froides. Il en coûtera environ 20€ mais cela vous évitera de rester scotché sur la neige.

Anecdote : A l’occasion d’une longue sortie en ski classique, nous avons eu la chance de croiser des rennes sauvages dans le parc national. Les conditions étaient neigeuses et ventées et nous faisions nos traces ; mais au-dessus de Luulampi, quel spectacle et quelle belle récompense que voir cette faune apparaître comme dans un rêve..

Balade en rennes avec notre guide Sami

C’est auprès d’une famille Sami, éleveurs de rennes, que nous avons souhaité partager ce moment. Les Samis sont un peuple autochtone reconnu par l’Europe. Ils vivent pour la plupart de l’élevage de rennes. Ils ont le cœur sur la main et prennent le temps de partager leur histoire et leur expérience de la nature.

Notre adorable guide nous a promener sur des traineaux fabriqués de ses mains. Une belle pause nature autour d’un feu de bois nous a permis de gouter le café local et surtout de prendre le temps de nous immerger un peu plus dans sa vie.

3 heures de totale immersion en forêt finlandaise avec un être remarquable, on se croirait un peu dans « rendez-vous en terre inconnue »

Une journée « Open Fell biking » avec Fatbike, sauna et crêpes parties au feu de bois

Le projet « Open Fell Biking », que l’on pourrait traduire comme « vélo de montagne », a pour objectif de faire de Saariselkä et ces environs une destination cycliste internationale « été comme hiver » en réunissant tous les acteurs locaux composés d’entreprises locales ainsi que la municipalité d’Inari. L’idée est de proposer un plan composé de circuits, de parcours jalonnés, de logements et activités annexes pour le plus grand plaisir des visiteurs. C’est un développement unique autour de Saariselkä pour devenir un centre attractif dédié à la pratique du vélo tout au long des 4 saisons. C’est l’occasion de découvrir la région sous les aurores boréales, naviguez à travers les arbres enneigés, chevauchez les montagnes arctiques sous le soleil de minuit ou profitez des paysages magiques de couleur ocre et rouge de l’automne.

A cette occasion, nous avons eu chance de passer une journée hivernale incroyable avec deux personnes investies dans ce projet, amoureuses de la région et de pratique du vélo. Tuija Laitakari et Raili Rajala, qui dirigent l’entreprise « Roll Outdoors » ont été nos guides en nous amenant sur des parcours trail en Fatbike. Les Fatbike sont des vélos « tout terrain » montés sur des pneus larges et crantés. Cette virée de 3 heures a été un moemnt inoubliable et intense, navigant entre les arbres enneigés et givrés, et découvrant des paysages exceptionnels avec en bonus une lumière incroyable. Nous avons pu ainsi parcourir un tracé sinueux au milieu des forêts de la Taïga arctique et de ce relief vallonné.

S’en est suivi une crêpe partie au feu de bois dans un abri composée d’une garniture saumonée délicieuse en très bonne compagnie. Mais la journée ne pouvait pas se terminée sans le rituel finlandais : Le sauna.

Et quelle chance de pouvoir découvrir et profiter du sauna typique chauffé au feu de bois avec en bonus des « aller-retour » dans une source d’eau froide naturelle à 0,6°C. Le chalenge était de faire autant d’aller-retour que de crêpes ingurgitées soit 3. Incroyable sensation que de sortir en maillot de bain sous -9 degrés, se tremper à 0,6 degrés et retourner dans le sauna à plus de 100 degrés.

Nos nouveaux amis finlandais qui partageaient le sauna nous ont proposé de se rouler dans la neige au lieu du bain froid question de tout découvrir. « Allons » car nous on teste tout et on ne sait pas dire non. Alors 2 virées à nager dans la neige ont clôturé cette expérience unique. « Vous dormirez bien ce soir » a lancé Tuija avant de nous quitter ; elle avait bien raison.
Cette journée à Kiilopää fût exceptionnelle à toute point de vue avec deux très belles rencontres à la clé. N’hésitez pas à la contacter et à partager cette expérience Open Fell Biking avec elles.

La descente en luge

Le vendredi soir, sous un temps typique du grand Nord, c’est-à-dire vent et neige, nous avons pu profiter de 2 heures de descente en luge à la station de ski de Saariselkä. Aurora Tobogganing ™ est une expérience féérique qui combine une descente en luge le long du magnifique parcours illuminé par des lumières ressemblant aux aurores boréales. C’est pourquoi nous souhaitions tenter l’expérience de nuit. La technique de freinage se fait soit avec les mains, soit avec les pieds ce qui nécessite de porter un masque, casque et tenue contre le froid. Je ne vous cache pas que nous n’avions pas de masque du coup, on a manger de la neige à chaque freinage avec les pieds. Mais au fur et à mesure, nous avons pris nos marques et compris la technique. Il s’agit de la piste de luge la plus longue de Finlande.

Nous avons vécu une expérience du Grand Nord incroyable. C’est avec des étoiles plein les yeux, ou plutôt des flocons que je retrace sur papier cette visite lapone, le cœur rempli d’émotion et la sensation d’avoir vécu intensément cette première expérience.

Tant de choses à faire et à découvrir, mais je vous l’assure, nous en avions rêver, et une fois sur place nous avons vécu notre rêve éveillé. Je suis tombé amoureux de cette région et nous avons déjà hâte d’y retourner.